在我们大家的印象中石油一般都会被认为是近现代才有的工业，其实在古代人类就已经开始并利用石油了。人类利用石油其实已有几千年的历史了，早在公元前3000年，居住在现伊拉克地区的苏美尔人就已经在开始采集石油沥青了。

远在两千年前，中国劳动人民就发现并使用了石油。古代原油称“石漆”，唐代叫“石脂水”，五代时叫“猛火油”，宋代沈括首次提出“石油”这一命名。在我们中国最早关于石油的文献是西周时期的《易经》，但也只是记载发现石油。而真正开始使用石油是在西汉年间，在《汉书》中记载西汉时期陕西北部地区，当地人就已经开始采集石油来照明。在南北朝年间石油被中医发现可以用来治疗脱发，到了北宋年间用石油为原材料制作的石墨和石蜡成为了当时王公贵族和有钱阶层必不可缺的奢侈品。但石油在中国古代最重要的用途，还是要首推战争。

在南北朝以后，石油被用于战争中的火攻。公元913年，后梁王李霸在山东杨刘发动叛乱，曾用“长竿缚布沃曲”，焚烧杨刘城的建国门，所用的纵火材料即是石油，成为石油用于火攻的最早记录。后晋李存勖曾两次使用石油纵火剂燔烧敌军，击败后梁军的进攻，转败为胜。到了宋代，火药用于军事后，中国发明了世界上最早的能连续喷火的火焰喷射器——猛火油柜，并装备于军队，这在当时的战场上可是攻城略地的无敌神器。很多伙伴都玩过（帝国时代）吧，这款游戏里面我们中国就有一款武器叫做猛火油柜，是中国古代一种喷火器具。猛火油即石油，猛火油柜是用于军事方面最早的可以连续喷火的火焰喷射器。其构造部分及其原理与现代火焰喷射器相似。毫不夸张的说，石油的战场应用史就是半部中国古代战争史。